アーサー物語 / 2009-06-02

． 第 1 章 - 06

　斥候は、出さなかった。奴等は、俺達を、狙っている。
　第二隊からは、あまり離れないようにした。並足で、駆ける。
　斥候。ローマ軍のものではない。
　斥候を討つことはしない。向うから来るのは、願っていた事だ。
　周囲をうろつく斥候の数が増えた。
　「来るぞ、アーサー」
　馬蹄。土煙。嘶き。騎士の掛け声。左右から。
　疾駆。騎馬隊だけの、疾駆。アーサーと、ランスロット。並んで、駆ける。歩兵は残す。歩兵は、全てマーリンに任せる。
　マーリンは円陣を取っていた。挟撃。マーリンは、凌いでいた。長槍を、上手く使っている。
　反転。逆撃の姿勢。サクソンの軽騎兵は、素早くマーリンへの攻撃を中止し、離脱。
　二隊が合流する。八百騎。見事な動きだ。
　「ランスロット、挟撃だ」
　「おう」
　分かれる。並走。迂回。横から、八百騎の軽騎兵に突っ込む。
　軽騎兵は、四百ずつ二隊に分かれた。挟撃を回避する動き。
　ランスロットは、怯まなかった。アーサーは、怯んだ。
　アーサーは、動きを見るまで、動けなかった。八百騎は一つに纏まると、アーサーと馳せ違う形で離脱した。
　このまま離れるのか。反転。八百騎。アーサー目掛けて突っ込んできた。
　動きの中の陣形で、陣形を保てていない。それだけは見えた。
　横列を取る。斜めに突っ込む。サクソンの騎馬隊は、斜めの陣形に対して、どこから攻撃がくるのか、一瞬戸惑ったようだ。
　止めるだけなら、これでいい。ランスロットが動く。伝令のやりとりは無い。
　ランスロット、二百騎、縦列。アーサーは、二百騎を小さくまとめた。
　ランスロットの二百騎が、突っ込む。横撃。アロンダイトが、瞬時三人の騎士を切り倒すのが見えた。
　そのまま、八百騎を二つに断ち割った。
　アーサーは、自分の騎馬隊を、前に進めた。
　潰走。今度は、散って逃げるというのではない。本当の、潰走。三十騎程は、倒した。
　しかし、残った敵の一隊が、アーサーの横を塞ぐ動きに出た。アーサーは追撃を戸惑った。
　その隙を衝かれた。反転され、合流された。追う。サクソンの騎馬隊は、また、分かれた再び、四百ずつ、二隊。
　ランスロットの疾駆。分かれた二隊の間に飛び込もうとしている。
　二隊は、合流しようとした。一隊の動きが、乱れた。ランスロットの転進。乱れた方に、突撃。
　サクソンの二十騎程が、あっという間に打ち落された。
　もう一隊、四百騎が、迂回してランスロットの後背を衝こうとしている。アーサーはさらにその後ろを衝こうとした。
　ランスロットは素早く離脱した。サクソンは、二隊が合流し、再び八百騎になった。
　サクソンの騎馬隊は、そのまま駆け去った。
　アーサーは、追わなかった。ランスロットも、追わなかった。
　犠牲の報告を、ランスロットと並んでうけた。アーサーの隊は、三人。ランスロットの隊は五人失なっていた。軽傷者も何人かいたが、戦闘には支障が無さそうだ。マーリンの指揮した歩兵は、一兵も失しなっていなかった。
　「やるな、奴等」
　「すまない、ランスロット。俺がもう少しまともに動ければ」
　「いや、お前が全体的な動きを示したおかげで、俺は一番いい動きが出来た」
　「ふむ。そう思っておくことにしようか。奴等、手強いが、正面からなら、半分でも崩せるな」
　「いや、それは意表を衝けたときだけだろう。騎馬隊の動きについては俺の言うことを、信用しろ」
　「しかし、同数なら、我らの方が強いかな」
　「そうだな。同数なら、お前でも崩せる。要となるのは、歩兵の動きだという気がする」
　「もう一度、同じようなやり方でぶつかってみたいと思う。それで、また見えるという気がする」
　「俺はお前のやり方を支持しよう。だが、一つ言っておくことがある。アーサー、お前、やはり俺に命令を出すのを躊躇しているな。もっと厳しく俺を使うんだ。そうで無ければ、この戦勝てんぞ」
　「おい、俺の指揮がこんなものだと思うなよ。決戦ともなれば、存分にお前を引き回してやる」
　「覚悟して待つとしよう。それで、次の動きはどうする？」
　「隙を見せて、奇襲を誘う」